XIV BIOGRAPHIE 



La géométrie descriptive, fondée sur l'emploi des projec- 

 tions, n'est pas seulement le moyen de résoudre avec rigueur 

 une multitude de problèmes relatifs aux constructions; elle 

 constitue encore une méthode très-propre à faire découvrir 

 des propriétés cachées et précieuses des espaces limités, ainsi 

 que Monge en donna de nombreuses preuves, ainsi que ses 

 successeurs l'ont établi par tant d'exemples éclatants. Le 

 premier point de vue intéressa particulièrement l'école de 

 Mézières; elle se montra justement fière d'avoir vu naître, 

 dans son sein, une branche des mathématiques éminemment 

 utile. Malheureusement on s'obstina à placer la nouvelle 

 science sous le boisseau. Il ne fallait pas, disaient les autori- 

 tés de l'École, aider les étrangers à devenir habiles dans l'art 

 des constructions; les méthodes imparfaites, ou seulement 

 obscures, obligent les ingénieurs à des tâtonnements; ils 

 sont forcés de démolir plusieurs fois leurs ouvrages, et, d'or- 

 dinaire, il en résulte de graves défauts de solidité. Faire plus 

 vite, avec moins de dépense et plus solidement, sont des 

 avantages dont le constructeur français, l'ingénieur militaire 

 surtout, doivent autant que possible se conserver le privi- 

 lège. 



Telles étaient les considérations empruntées, avouons-le 

 franchement, à un esprit patrioti([ue, petit, mesquin, qui 

 tirent intimer à Monge l'ordre de ne rien divulguer, ni ver- 

 balement, ni par écrit, de ses succès en géométrie descrip- 

 tive. Il ne lui fut permis de professer publiquement cette 

 science qu'en 1794, à l'Ecole normale. 



Les quinze années d'un silence absolu prescrit par l'auto- 

 rité, d'iui mutisme vraiment cruel, ne lurent pas entiè- 

 rement perdues pour la science. Monge ne pouvant pas 



