XXXII BIOGRAPHIE 



aucune contention d'esprit, les causes des brouillards, des 

 nuages, de la neige, de la pluie, de la grêle, des vents, et du 

 plus dévastateur de tous les météores, des trombes? 



A l'époque où Monge rédigeait son mémoire, la plupart 

 des phénomènes atmosphériques n'avaient été étudiés que 

 d'une manière générale et vague. Les météorologistes sen- 

 taient à peine le besoin de fonder la science sur des données 

 numériques précises; à peine commençaient-ils aussi à com- 

 prendre que les détails sont la véritable pierre de touche 

 des théories. 



Les théories météorologiques de Monge ne résisteraient 

 point aujourd'hui à cette épreuve, et cependant elles n'en 

 resteront pas moins dans l'histoire de la physique, comme 

 un témoignage frappant de l'esprit ingénieux et net de notre 

 confrère. Qui ne le voit.'' il y aurait une injustice flagrante à 

 tenter d'apprécier les conceptions de 1790, sans se reporter 

 par la pensée à cette époque, sans mettre momentanément à 

 l'écart les observations, les expériences faites dans l'espace 

 de plus d'un demi-siècle, sans se rappeler que Monge n'a- 

 vait, qu'il ne pouvait avoir aucune connaissance d'une mul- 

 titude de détails que le progrès des sciences a rendus fami- 

 liers même aux élèves de nos écoles. 



Monge n'était pas tellement absorbé par ses cours obliga- 

 toires du Louvre, par des leçons bénévoles données à quel- 

 ques jeunes gens de mérite, au nombre desquels figuraient 

 nos deux anciens confrères, Prony et Lacroix, qu'il ne trouvât 

 le temps de jeter sur la mécanique appliquée le regard per- 

 çant qui avait si bien sondé les obscurités de la géométrie des- 

 criptive. Ses investigations réduisirent les machines les ])lus 

 compliquées à un nombre très-limité d'organes élémentaires. 



