XXXVIII BIOGRAPHIE 



L'acier ? 



Il nous venait de l'étranger ; l'art de le faire est ignoré dans 

 nos forges, dans nos usines, dans nos ateliers. 



La difficulté ne gît pas seulement dans la pauvreté des ap- 

 provisionnements en matières premières. Si vous le voulez , 

 remplissez, par la pensée, les magasins de l'Etat de salpêtre 

 brut de l'Inde ; avant qu'il ait été purifié et rendu propre à la 

 fabrication de la poudre, il s'écoulera un temps fort long, et 

 le temps vous manque. 



Possédez-vous d'immenses quantités de salpêtre déjà raf- 

 finé,, on ne réussira pas à en faire un prompt usage; car il 

 n'existe, dans tout le royaume, qu'un nombre très-borné de 

 moulins à poudre, car l'on ne crée pas des établissements 

 de cette espèce en quelques jours. 



Les arsenaux regorgent-ils de cuivre; avez-vous aussi de 

 l'étain en abondance, cette richesse vous fera plus cruelle- 

 ment sentir encore la lenteur des moyens en usage pour mou- 

 ler, pour forer et aléser les bouches à feu. 



Tout annonçait que les neuf cent mille citoyens, déjà levés 

 et enrégimentés, n'auraient à opposer aux légions ennemies 

 que des bras désarmés, que des poitrines sans défense, et qu'a- 

 près l'inutile sacrifice de tant de milliers de nobles cœurs, la 

 république et l'indépendance nationale périraient sans retour. 



Telles étaient les déductions douloureuses des faits, et l'im- 

 pression générale des esprits, lorsque le comité de salut pu- 

 blic fit un appel à la science. 



Dans la première réunion des savants d'élite qui avaient 

 été convoqués, la question de la fabrication de la poudre, la 

 première de toutes par son importance et par sa difficulté, 

 assombrit fortement les esprits. Les membres expérimentés 



