DE GASPARD MONGE. XXXIX 



de la régie ne la croyaient pas soluble : Où trouver le salpê- 

 tre, disaient-ils avec désespoir? Sur notre propre sol, répon- 

 dit Monge sans hésiter : les écuries, les caves, les lieux bas, 

 en contiennent beaucoup plus que vous ne croyez. Ce fut 

 alors qu'appréciant avec hardiesse les ressources infinies que 

 le génie possède, quand il s'allie à un ardent patriotisme, 

 notre confrère s'écria : « On nous donnera de la terre sal- 

 pêtrée, et trois jours après nous en chargerons les canons ! » 



Parmi ceux qui entendaient cette exclamation de Monge, 

 plusieurs peut-être se rappelèrent avec anxiété que le sublime 

 touche souvent au ridicule ; mais les faits tranchèrent bien- 

 tôt la question : U exclamation resta sublime ! 



Des instructions méthodiques et simples furent répandues 

 à profusion sur tous les points de la république, et chaque 

 citoyen se trouva en mesure d'exercer un art qui, jusque-là, 

 avait été réputé très-difficile; et, d'un bout de la France à 

 l'autre, on voyait jour et nuit des vieillards, des enfants, des 

 femmes, lessiver les terres de leurs habitations, et acquérir 

 ainsi le droit de se dire : Moi aussi, j'ai contribué à la défense 

 du pays. 



On fouilla de même les demeures des animaux avec une 

 ardeur sans exemple. Quant à l'approvisionnement de sal- 

 pêtre brut, la plus entière sécurité succéda au désespoir. 



La chimie inventa des moyens de purification nouveaux 

 et rapides. 



De simples tonneaux que des hommes faisaient tourner, et 

 dans lesquels le soufre, le charbon et le salpêtre pulvérisés 

 étaient mêlés avec des boules de cuivre, suppléèrent aux an- 

 ciens moulins. La France devint une immense manufacture 

 de poudre. 



