VI BIOGRAPHIE 



exercice si utile, et dont il eût été de bon goût de ne point 

 parler avec dérision, que les élèves de l'école privilégiée 

 avaient donné le nom de Gâche à l'école pratique. 



Les élèves de la Gâche, pour parler ici comme les fils de 

 famille, n'étaient astreints à aucune condition de naissance 

 ou de fortune; mais aussi, quelle que fût leur capacité, ils ne 

 devaient jamais prétendre même au modeste grade de sous- 

 lieutenant du génie. Les élèves de la première division, au 

 contraire, n'étaient admis à l'examen qu'après avoir prouvé 

 que leurs pères avaient vécu noblement, c'est-à-dire, car l'ex- 

 pression noblement appelle, je crois, un commentaire, sans 

 s'être jamais livrés à aucun genre de commerce, à aucun genre 

 d'industrie, à aucun genre de fabrication, celle des vitres et 

 des bouteilles exceptée, la constitution du pays admettant 

 alors des gentilshommes verriers. Je ne sais si l'officier qui 

 décida Monge à se rendre à Mézières, avait espéré que le mé- 

 rite de son jeune recommandé pourrait faire fléchir la règle ; 

 en tout cas, il n'y eut pas d'exception : Jacques Monge de 

 Beaune, n'ayant vécu ni de ses rentes ni d'une fabrication 

 quelconque de bouteilles, son fils Gaspard fut impitoyable- 

 ment relégué dans la Gâche avec la perspective, en cas de 

 grand succès, de veiller un jour en sous-ordre à la construc- 

 tion d'un bastion, d'une demi-lune ou d'une porte de ville. 



Monge exécutait les travaux quotidiens imposés aux élèves 

 de l'école pratique, beaucoup plus vite que des règlements, 

 rédigés en vue de capacités moyennes, ne l'exigeaient. Il avait 

 donc du loisir, et l'employait à rechercher les fondements 

 mathématiques des constructions de stéréotomie qui, dans 

 ce temps-là, étaient recommandées et prescrites au nom de 

 leur ancienneté, autant dire au nom de la routine. Durant 



