DE GASPARD MONGE. V 



ter tout ce qui lui était arrivé d'heureux durant sa longue 

 carrière. 



Un officier supérieur du génie auquel on montrait', à 

 Beaune, le plan manuscrit de la ville, devina, du premier 

 coup d'œil, que le pays tirerait un jour grand profit des tra- 

 vaux d'un enfant dont les premiers essais étaient si brillants, 

 et il offrit à Jacques Monge de faire entrer son fils à l'école 

 de Mézières. La proposition fut agréée, et le jeune Gaspard 

 se mit en route, le cœur plein d'espérance. Hélas! combien 

 de déceptions ne devait il pas éprouver! 



L'école de Mézières jouissait d'une grande réputation, 

 due en partie au profond mystère dont elle s'enveloppait. 

 Les élèves, au nombre de vingt, se renouvelaient tous les 

 ans par moitié. Les dix élèves sortants allaient, avec le titre 

 de lieutenant du génie, présider aux travaux de fortifica- 

 tions dans les nombreuses places de guerre qui formaient 

 alors une barrière presque continue sur nos frontières de 

 terre et de mer. On ne tarda pas à remarquer que la bonne 

 exécution de ces dispendieux travaux dépendait au moins 

 tout autant de la capacité des surveillants que du mérite des 

 chefs. De ce moment, l'école de Mézières créa, auprès d'elle, 

 une succursale destinée à former des appareilleurs, des con- 

 ducteurs; pour tout dire, en un mot, des praticiens. 



Les élèves de cette succursale apprenaient les principes 

 élémentaires du calcul algébrique et de la géométrie , le des- 

 sin graphique, les traits de la coupe des pierres et de la 

 charpente. Ils exécutaient encore de leurs mains, avec du 

 plâtre gâché, des modèles de toutes les parties ou voussoirs 

 qui composent les différentes espèces de voûtes en usage dans 

 l'architecture civile et militaire. C'était, par allusion à cet 



