LVIII BIOGRAPHIE 



mait encore de cent coudées l'École des ponts et chaussées. 

 Les examens pour l'artillerie étaient assurément peu diffi- 

 ciles ; mais, tout considéré, il y avait examen; on entrait, au 

 contraire, à l'École des ponts et chaussées sans avoir été sou- 

 mis à aucune sorte d'épreuve. 



Le recrutement de l'artillerie s'effectuait d'après des rè- 

 gles certainement mesquines; mais ces règles étaient du 

 moins déterminées et connues du public. Il n'existait point 

 dérègle pour le recrutement des ingénieurs civils; la fa- 

 veur seule décidait du choix des candidats. L'école de Châ- 

 lons avait deux professeurs pour l'enseignement des sciences ; 

 c'était assurément très-peu; eh bien! aucun professeur en ti- 

 tre n'était attaché à l'école de Paris ; les élèves les plus forts 

 aidaient leurs camarades quand ils en avaient le temps et la 

 volonté. Certains jours de la semaine, ces futurs ingénieurs 

 allaient tous ensemble assister, en ville, aux leçons particu- 

 lières de tel ou tel professeur de physique et de chimie à la 

 mode. 



C'était aussi chez des professeurs particuliers de Paris que 

 des ingénieurs constructeurs de vaisseaux recevaient généra- 

 lement leur complément d'instruction sur les mathématiques 

 et sur la physique. L'exécution graphique des plans de navires 

 était seule soumise à un contrôle officiel et régulier. Hâtons- 

 nous de le déclarer, ce qu'une pareille organisation offrait 

 de défectueux était corrigé, en partie, par les exercices pra- 

 tiques faits, chaque année, dans les chantiers de nos ports 

 de guerre, surtout par l'influence, toujours féconde, d'exa- 

 mens, disons mieux, de concours d'entrée et de sortie. 



Avant la révolution, le service des mines n'avait en France 

 qu'une importance très-médiocre. La mode, ce tyran aveugle 



