DE GASPARD MONGE. I.XIX 



les d'étude lever les difficultés qui eussent entravé la marche 

 des études. Ces visites se prolongeaient souvent jusqu'à 

 l'heure de la sortie de l'Ecole; alors, groupés autour du 

 professeur illustre, les élèves l'accompagnaient jusqu'à sa 

 demeure, jaloux de recueillir encore quelques-uns des ingé- 

 nieux aperçus qui jaillissaient, semblables à des éclairs, de 

 la plus féconde imagination dont l'histoire des sciences ait 

 conservé le souvenir. 



A peine irons-nous aujourd'hui jusqu'à concevoir la pos- 

 sibilité de ces entretiens savants qui se continuaient le long 

 de la rue de l'Université, autres-grand avantage d'une cin- 

 quantaine de jeunes gens. L'Ecole, dans ses premières an- 

 nées, nous offrirait d'autres exemples des relations, en 

 quelque sorte patriarcales, qui s'étaient établies entre les 

 professeurs et les élèves, et dont aujourd'hui il ne reste plus 

 que le souvenir. A cet égard, les habitudes sont totalement 

 changées. Est-ce un bien .'' est-ce un mal ? Je dis modestement 

 que c'est un fait, et je le livre à ceux qui jugeront utile de 

 mettre en parallèle les diverses phases de notre grande ins- 

 titution. 



Pour montrer que les services de Fourcroy primaient ceux 

 de Monge, les partisans du célèbre chimiste ont eu recours 

 à des arguties qu'on tolérerait à peine dans le temple de 

 la chicane. Si Monge, a-t-on dit, avait été le vrai fondateur 

 de l'Ecole, le conseil des professeurs n'aurait pas manqué, 

 dès l'origine, de le placer à sa tête, de lui déférer la prési- 

 dence. 



L'argument est sans force : remarquons d'abord que 

 Fourcroy lui-même ne fut point ce premier président. J'a- 

 joute que Monge déclina cet honneur : sa réponse aux of- 



