J.XXII BIOGRAPHIE 



Prieur ne se Ijoriia pas, envers l'École polytechnique, a la 

 protection indirecte dont je viens de parler. Toutes les fois 

 ({u'elle fut menacée à la suite de quelque acte politique des 

 élèves, on le vitsurlabrèclieconjurer courageusement le dan- 

 i^er. Il ne se montra pas moins empressé à solliciter des alloca- 

 tions j)é(MiiMaires |jonr aller au secours de beaucoup d'élèves 

 que la misère avait dispersés. Vers le milieu de 1796, l'Ecole 

 .s'étant trouvée en péril à la suite de vives réclamations d'un 

 eoips privilégié, puissant et justement estimé, à la suite des 

 demandes instantes du corps du génie, Prieur, officier du génie 

 lui-même, n'hésita pas à combattre ouvertement des préten- 

 tions dans lesquelles, sous les apparences de l'intérêt public, il 

 apercevait des motifs puérils, et, pour citer ses propres ex- 

 pressions, du cltarlatanisntc. Il établit, dans un mémoire qui 

 fut remis à la commission chargée de réformer la constitu- 

 tion (le l'an m, que le secret sur les principes de la fortifica- 

 tion, dont ses camarades avaient tant parlé, devait être res- 

 treint aux moyens locaux de défense de chacjue place de 

 guerre, et ne j)as comprendre les principes généraux de l'art; 

 et l'orage (|ui semblait devoir renverser l'École se dissipa. 



S'il me fallait caractériser en quelques mots les droits res- 

 pectifs de Monge et de Prieur au titre glorieux de fonda- 

 teur de notre grande école; si l'on me demandait une de 

 ces formules concises dans lesquelles l'esjjrit se complaît, je 

 dirais avec la certitude d'avoir fait une juste part aux deux 

 compétiteurs : Monge donna la vie à l'École polytechnique; 

 Prieur, dans les premiers temps, l'empêcha de mourir. 



l/amourde Monge j)Our l'I'x'ole polytechnique n'eut pas 

 le sort ordinaire des sentiments qui, à leur début, sont em- 

 preints d'enthousiasme : il dura , il conserva toute sa force 



