DE GASPARD MONGE. LXXVll 



Le perfectionnement des sciences et des arts n'était pas 

 pour les fondateurs de l'Institut un objet secondaire, pou- 

 vant être livré sans inconvénient aux caprices, au mauvais 

 vouloir de tel ou tel ministre. L'existence de l'Jnstitut fut 

 consacrée par un article de la constitution du pays, et non 

 pas seulement par une loi facilement révocable. « Il y aura 

 « pour toute la république un Institut national chargé de re- 

 « cueillir les découvertes, de perfectionner les arts et les 

 « sciences. » Tels étaient les termes sacramentels de la consti- 

 tution de l'an m. Je vous le demande. Messieurs, un plus no- 

 ble hommage fut-il jamais rendu à l'intelligence humaine .•• 



L'Institut devait tous les ans « rendre compte au corps 

 « législatif Açs progrès des sciences et des travaux de chacune 

 « de ses classes, m 



Si cette disposition, dont la grandeur frappera les esprits 

 les plus froids, n'eût point été abolie, nous posséderions 

 aujourd'hui, j'ose l'assurer, de précieux, d'inappréciables 

 chapitres de l'histoire des sciences. Quel est donc le savant, 

 le littérateur, l'érudit, qui n'aurait pas fait des efforts surhu- 

 mains pour mettre en relief, en pleine lumière, les décou- 

 vertes contemporaines, pour tracer un tableau destiné à être 

 déroulé solennellement à la tribune nationale devant les 

 mandataires du pays.^ Qui, d'ailleurs, se serait charge d une 

 si périlleuse mission sans avoir bien calculé ses forces? 



Des académies s'abandonnant jadis à des sentiments de 

 vanité irréfléchis et puérils traitèrent avec une fâcheuse, 

 avec une coupable indifférence les découvertes qui n'étaient 

 pas nées dans leur sein. Rien de régulier ne s'y trouvait éta- 

 bli pour avoir rapidement connaissance des travaux des 

 étrangers. L'Institut national devait échapper à ce double 



