LXXXIV BIOGRAPHIE 



de leur mission à Rome qu'ils ont pu, qu'ils ont dû espérer 

 d'attirer les regards de la postérité. Cependant, puisque la 

 malveillance a essayé de déverser le ridicule sur deux des 

 plus brillantes illustrations de l'ancien Institut, notre devoir 

 est de les défendre et, s'il est possible, de les venger. Citons, 

 devant cette assemblée impartiale, quelques-unes des diffi- 

 cultés que Monge, que Daunou eurent à vaincre; montrons 

 que dans leurs actes, que dans leurs conseils ils furent tou- 

 jours modérés, éclairés, prévoyants; établissons surtout 

 que jamais, malgré mille passions déchaînées, l'ombre d'un 

 soupçon n'effleura la scrupuleuse probité, le parfait désin- 

 téressement de nos deux confrères. 



Cette discussion ne sera pas ici un hors-d'œuvre , même en 

 l'envisageant d'un point de vue général. Le projet de parquer 

 les hommes d'étude dans leurs plus strictes spécialités est 

 presque aussi ancien que le monde. Il semble, en vérité, que 

 pour être propre à tout, on doive n'avoir rien appris. Un pa- 

 reil principe aura toujours l'assentiment intéressé de la 

 foule; pour qu'il n'usurpe pas à la longue l'autorité de la 

 chose jugée, ne négligeons aucune occasion de le combattre 

 au nom de la raison éternelle, au nom de la logique , et , ce 

 qui vaut mieux encore , en nous appuyant sur des faits po- 

 sitifs. 



Je pense également qu'il faut contester avec vigueur la 

 prééminence que certaines sectes de lettrés veulent aujour- 

 d'hui s'arroger sur toutes les autres, comme, en Chine, les 

 mandarins aux boutons rouges lisses dominent les man- 

 darins à boutons de toutes les autres nuances et à facettes. 



S'il arrive, par exemple, qu'on vienne à prononcer , même 

 dans cette enceinte, des paroles dédaigneuses pour une bran- 



