XCIl BIOGRAPHIE 



qu'on les avait calomniés; que seulement, n'ayant pas réussi, 

 à l'aide du raisonnement, à vaincre les préjugés de leurs 

 femmes, de leurs enfants, ils croyaient, pour la paix du mé- 

 nage (ceci est textuel), ne devoir point exiger impérative- 

 ment qu'on rompît avec des habitudes invétérées. 



Ainsi répondaient, en 1798, les consuls de la république 

 romaine, à une dénonciation émanée des chefs de la républi- 

 que française. J'ai recueilli cette anecdote, moins encore 

 pour la justification de nos deux confrères qu'afin de mon- 

 trer, par un nouvel exemple, avec quelle lenteur l'esprit hu- 

 main rompt les langes dont les siècles l'avaient enveloppé, 

 avec quelle hésitation il marche à son émancipation défini- 

 tive et vraiment libérale. 



Je suis parvenu, j'espère, à décharger la mémoire de deux 

 illustres membres de l'Institut du blâme qu'on avait voulu 

 faire peser sur eux à l'occasion de la marche molle, indé- 

 cise, souvent peu intelligente de la république romaine. La 

 justification de Monge et de Daunou, s'il s'agissait de la chute 

 du nouveau gouvernement, serait plus aisée encore. 



La république périt le g frimaire an vu ( le 2g novem- 

 bre 1798); elle périt le jour où, par suite de la retraite de 

 Championnet, le roi de Naples et Mack entrèrent dans 

 Rome. Monge et Daunou n'étaient plus alors en Italie. Les 

 rendre d'ailleurs responsables des résultats qu'amenèrent les 

 mouvements des armées, ceseraitse jouer outrageusement de 

 la vérité et du sens commun. 



Pendant le séjour des commissaires français à Rome, Monge 

 fut plus spécialement chargé du choix des objets d'art qui, 

 à titre de contribution de guerre, devaient être envoyés à 

 Paris. On a religieusement conservé dans le pays le souvenir 



