XCVl BIOGRAPHIE 



plusieurs des plus grands problèmes de la cosmogonie et de 

 l'astronomie; ceux-ci, par exemple : Les planètes sont-elles 

 habitées? Quel est l'âge du monde? Est-il probable que le 

 globe éprouvera quelque nouvelle catastrophe par l'eau ou 

 par le feu? 



Voilà quelles étaient les occupations journalières des pas- 

 sagers du vaisseau l'Orient, de cette immense ville flottante 

 qui, quelques semaines après, envahie par les flammes, devait 

 sauter en l'air avec son vaillant équipage. Voilà ce qui, dès 

 le début, imprima à l'expédition d'Eygpte lui caractère dont 

 l'histoire d'aucun peuple n'avait offert le modèle. Lorsque 

 Alexandre, à la prière d'Aristote, se fit accompagner en Asie 

 par le philosophe Callisthène, ce fut uniquement dans le des- 

 sein de recueillir, de rassembler les documents scientifiques 

 qu'on arracherait violemment aux nations vaincues. Monge, 

 Berthollet, Fourier, leurs amis avaient la mission plus no- 

 ble de porter les fruits de la civilisation européenne au 

 sein de populations barbares, abruties, courbées sous le 



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Les entretiens à jamais mémorables dans lesquels, à bord 

 de r Orient, Monge énumérait chaque jour les brillantes con- 

 cpiètes de l'intelligence humaine devant un auditoire où l'on 

 voyait au premier rang Bonaparte , Berthollet , Caffarelli , 

 Berthier, Eugène Beauharnais, Desgenettes, etc. , n'étaient 

 qu'une magnifique préparation au saint apostolat que notre 

 confrère allait exercer. 



L'escadre arriva le i'"'' juillet, au matin, devant la côte 

 égyptienne. La colonne dite de Pompée annonçait Alexan- 

 drie. Monge débarqua un des premiers, et il ne fallut rien 

 moins que l'ordre le plus formel de son ami, le général en 



