XCVIII BIOGRAPHIE 



soldats et des matelots massacrés ; on vit alors Bertliollet 

 ramasser des cailloux et en remplir ses poches. Comment 

 peut-on penser à la minéralogie dans un pareil moment, 

 disaient les compagnons du célèbre chimiste! «Vous vous 

 « trompez, repartit Berthollet avec le plus grand sang-froid ; il 

 « n'est question pour moi ni de minéralogie ni de géologie : 

 « Ne voyez-vous pas que nous sommes perdus. Je me suis 

 « lesté pour couler à fond très-vite; j'ai maintenant la certi- 

 « tude que mon corps ne sera pas mutilé par ces barbares. » 



Quant à Monge, il se montra toujours plein d'espérance , 

 et compta sur la victoire, après même qu'un boulet de canon 

 ayant mis hors de combat l'intrépide Perrée, commandant de 

 la flottille, tout le monde s'abandonnait au découragement. 

 L'illustre géomètre exerça pendant cette longue et sanglante 

 rencontre tantôt les fonctions de canonnier servant, tantôt 

 celles de canonnier pointeur. On eût dit à la vivacité de ses 

 gestes, à la mobilité expressive de ses traits, à la confiance 

 qui rayonnait sur toute sa personne, qu'il expliquait quel- 

 que construction de géométrie descriptive devant une réunion 

 d'ingénieurs. 



Le 2 thermidor (20 juillet 1 798), nos soldats, campés au 

 pied des colossales pyramides de Gizeli, apprirent par ces 

 magnifiques paroles ce que le général en chef attendait de 

 leur courage : « Soldats, du haut de ces monuments, qua- 

 « rante siècles vous contemplent! i^ Peu d'heures après, qua- 

 rante siècles contemplèrent l'incomparable bravoure de quel- 

 ques carrés d'infanterie française; ils furent témoins de la 

 déroute complète des Mamelouks, je veux dire de la cavale- 

 rie la plus hardie, la plus brave, la mieux montée et la mieux 

 armée qui fût au monde. 



