DE GASPARD MONGE. XCIX 



Le surlendemain notre armée traversa le Nil et occupa le 

 Caire. 



Le grand Caire, cette seconde capitale de l'Orient, égale- 

 ment célèbre par son étendue et par son ancienneté; ce ma- 

 gnifique centre commercial entre l'Europe, l'Asie et l'Afri- 

 que; ce point de passage des caravanes marchandes et des 

 caravanes de pèlerins, avait, à la fin du XVIIF siècle, une 

 splendeur dont on ne pourrait guère se former une idée que 

 par la lecture des Mille et une nuits. Quarante palais de 

 beys, quarante palais de kachef's, les somptueuses demeures 

 de beaucoup de Mamelouks, plus de quatre cents mosquées 

 renfermaient des richesses immenses qu'il était urgent de con- 

 server pour les besoins de l'armée. Bonaparte croyait n'avoir 

 pas eu toujours à se louer de ceux qui, en des circonstances 

 pareilles , avaient obtenu sa confiance ; il s'en ouvrit à 

 Monge. 



Mes jeunes gens sont capables de tout ce qui est beau ! 

 Telle était la réponse habituelle de notre confrère lorsqu'on 

 le questionnait sur les élèves de l'Ecole polytechnique; 

 telles furent aussi les paroles qu'il prononça pour décider le 

 général Bonaparte à donner à ses amis de prédilection la 

 plus délicate des missions. Les disciples de iMonge montrèrent 

 qu'on n'avait pas trop auguré de leur savoir, de leur ardeur, 

 de leur scrupuleuse fidélité. Ce brillant début des élèves de 

 l'École dans la carrière administrative combla notre confrère 

 de joie. Il apprit aussi avec une vive satisfaction que dans la 

 ligne scientifique les jeunes gens ingénieurs (au nombre des- 

 quels était notre honorable et savant confrère Jomard), qui, 

 restés à Alexandrie, devaient poser les fondements de la 

 carte de l'Egypte, ne s'étaient laissé détourner par aucun 



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