CIV BIOGRAPHIE 



on le droit de soutenir que, dans les circonstances où se 

 trouvait notre confrère, les assimilations dont il s'étaya pour 

 rendre son explication accessible à tout le monde étaient 

 préférables à une théorie plus exacte, mais beaucoup plus 

 compliquée. Après la publication du mémoire de Monge, le 

 mirage cessa, même pour les simples soldats, d'avoir rien de 

 mystérieux, rien d'inquiétant. En aurait-il été de même si, 

 au lieu de se fonder sur les lois de la réflexion de la lumière 

 à la surface des miroirs plans, on avait parlé de causti- 

 ques, etc..'' Au reste, depuis, la science a repris ses droits et 

 s'est enrichie de plusieurs savantes dissertations où la ques- 

 tion est envisagée sous tous les aspects possibles. Le mémoire 

 de Monge n'en restera pas moins un des premiers, un des 

 principaux anneaux de cette belle chaîne de recherches. 



Les travaux de l'Institut firent naître un incident qui, à 

 cause de sa singularité et du rôle que Monge y joua, mérite 

 que nous lui consacrions quelques lignes. 



Le général Bonaparte, malgré les obligations infinies atta- 

 chées au commandement en chef de l'armée et à l'organisa- 

 tion du pays conquis, déclara un jour que, lui aussi, voulait 

 présenter un mémoire à la docte assemblée. Avide de toutes 

 les gloires, souffrait-il d'être le seul membre de l'bistitut 

 d'Egypte qui n'eût pas fourni son contingent à la science 

 proprement diteP Avait-on raconté au général que le czar 

 Pierre le Grand, nommé associé de notre Académie des 

 sciences, ne prit le titre que cette nomination lui conférait 

 «ju'après avoir envoyé à Paris un travail de sa façon sur la 

 géographie de la mer Caspienne? Quoi qu'il en soit, tous 

 ceux à qui Bonaparte parla de sou projet y applaudirent; 

 les luis, c'était le petit nombre, en termes modérés, les au- 



