CVIII BIOGRAPHIE 



être posées en termes nets et précis ; que de rêveries oiseuses 

 ou stériles. 



A l'Institut d'Egypte, au contraire, sans prétendre porter 

 atteinte à un droit imprescriptible de l'imagination, celui de 

 tracer à l'esprit humain des routes entièrement nouvelles, 

 on s'accordait à n'enregistrer les théories dans les fastes de 

 la science qu'après leur avoir fait subir le contrôle sévère 

 de rex[)érience et du calcul. Combien n'y a-t-il pas de ques- 

 tions capitales que nous serons réduits à léguer à nos ne- 

 veux telles que nous les avons reçues , et qui seraient défi- 

 nitivement résolues si les philosophes tant vantés de la Grèce, 

 au lieu de prétendre deviner la nature, avaient accepté le 

 rôle infiniment plus modeste, mais plus sûr, de l'observer. 



Un rapport de Berthier, chef de l'état- major général de 

 l'armée d'Orient, au ministre de la guerre, contenait ces li- 

 gnes, si flatteuses pour les deux représentants de l'Institut 

 de France en Egypte : « Les citoyens Monge et Berthollet 

 « sont partout, s'occupent de tout, et sont les premiers mo- 

 « teurs de tout ce qui peut propager les sciences. » Le gé- 

 néral aurait dû ajouter que, dès l'origine, les deux acadé- 

 miciens s'étaient occupés sans relâche des moyens de frapper 

 l'imagination des Orientaux ; des spectacles empruntés aux 

 arts, aux sciences qui semblaient propres à montrer la supé- 

 riorité de la France et à fortifier notre conquête. Il est vrai 

 que ces tentatives restèrent presque toujours sans résultat. 



Un jour, par exemple, Bonaparte demanda aux princi- 

 paux cheiks d'assister à des expériences de chimie et de 

 physique. Dans les mains de Monge et de Berthollet, divers 

 liquides éprouvèrent les plus curieuses transformations; on 

 engendra des poudres fulminantes; de puissantes machines 



