ex BIOGRAPHIE 



OU sur la place Esbékiéh, pendant l'ascension de l'aérostat? 

 Le cheick El-Békry a déjà répondu : les Orientaux croient 

 généralement à la sorcellerie ; or, que sont les résultats po- 

 sitifs de la science, de l'art, à côté des conceptions imagi- 

 naires d'un sorcier? Pouvait-on raisonnablement espérer 

 (l'exciter de l'enthousiasme, par quelques expériences plus 

 ou moins ingénieuses, chez des hommes nourris de la lecture 

 des Mille et une nuits ; chez des hommes habitués à prendre 

 les récits de la princesse Schéhérazade non pour des rêve- 

 ries d'une imagination fantasque, mais comme des peintures 

 d'un monde réel? Présentez à ces mêmes hommes des choses 

 vraiment extraordinaires dans l'ordre de leurs idées ou de 

 leurs habitudes, et vous les trouverez susceptibles d'étonne- 

 ment , d'enthousiasme comme les Européens. Voyez , par 

 exemple, avec quelle assiduité, avec quel recueillement des 

 musulmans de tout âge, des dignitaires de l'ordre des ulé- 

 mas assistaient aux séances de l'Institut, même avant de sa- 

 voir un seul mot de notre langue. Une assemblée délibérante 

 qui ne s'occupait ni de religion, ni de guerre, ni de politi- 

 (]ue, était à leurs yeux un véritable phénomène. Ils com- 

 prenaient encore moins que le chef suprême de l'expédition, 

 que le vainqueur de Mourad-Bey, que le sultan Kébtr, pour 

 parler leur langage, n'eût qu'une voix dans les scrutins, 

 comme le plus humble membre de l'Institut, et qu'il con- 

 sentît à courber ses opinions personnelles devant celles de 

 la majorité. 



Dans ce cas-ci, tout était neuf , sans précédents; aucune 

 légende orientale, aucun conte, parmi les plus romanesques, 

 n'avaient fait mention d'une république des lettres. Lorsque 

 cette république apparut aux habitants du Caire, ils donnèrent 



