CXIV BIOGRAPHIE 



Expédition de Syrie. 



Monge et Berthollet accompagnèrent le général en chef 

 dans l'expédition de Syrie. Monge fut atteint devant Saint- 

 Jean d'Acre de la terrible dyssenterie qui décimait l'armée. 

 Tout le monde tenait la maladie pour contagieuse ; cette opi- 

 nion, chacun l'a deviné, n'empêcha pas Berthollet de s'éta- 

 blir dans la tente de son ami, et de lui prodiguer nuit et jour, 

 pendant trois semaines consécutives, les soins les plus ten- 

 dres. Bonaparte lui-même, quoiqu'absorbé par les péripé- 

 ties souvent cruelles d'un siège long, meurtrier et d'une 

 difficulté sans exemple, allait régulièrement visiter son con- 

 frère des Instituts de France et d'Egypte. L'intelligence d'é- 

 lite dont la nature l'avait doué lui fit rapidement com- 

 prendre que les ressources de l'art seraient inqjuissantes si 

 l'on n'arrivait pas à calmer l'imagination de l'illustre malade. 

 Un bulletin journalier, rédigé dans cette vue, tint Monge au 

 courant delà marche des opérations de l'armée; souvent 

 même on lui communiquait les lettres de service écrites sous 

 la dictée du général en chef. Mais notre confrère, on l'avait 

 oublié, n'était pas seulement un géomètre théoricien ; il avait 

 passé douze années dans une école du génie; il connaissait à 

 merveille les bases des calculs techniques qui servaient à dé- 

 terminer le nombre de jours de tranchée ouverte après le- 

 quel, disait-on, une forteresse devait inévitablement se 

 rendre, après lequel la garnison pouvait capituler sans dés- 

 honneur; il savait surtout que ces calculs n'étaient point 

 applicables à des places maritimes, en libre communication 

 avec la mer, pouvant sans cesse renouveler leurs provisions. 



