CXVIII BIOGRAPHIE 



graves blessures, mais sa glorieuse bannière n'est pas restée 

 aux mains de l'ennemi ! 



11 est des faits que les biographes, sous peine d'une sorte 

 de sacrilège, doivent rapporter avec une exactitude scrupu- 

 leuse. Telle est la pensée qui me dominait lorsque je m'atta- 

 chais à reproduire le récit que Monge m'avait fait, plusieurs 

 fois, de l'action héroïque du capitaine de la 85*^ demi-bri- 

 gade. Je me demandais avec inquiétude si la mémoire de 

 notre confrère avait été entièrement fidèle; si moi-même, sur 

 quelques détails, je ne me laissais pas abuser par mes souve- 

 nirs. Le plus heureux hasard m'a|)prit naguère que le 

 vaillant officier vit encore près de Rodez, dans le départe- 

 ment de l'Aveyron. Un ami commun se chargea de lui écrire ; 

 la réponse nous est parvenue ; elle porte en tête le mot : Rap- 

 port, tant. Messieurs, un désir exprimé, même indirectement, 

 au nom de l'Académie, a fait d'impression sur le vieux sol- 

 dat. Le Rapport m'autorise à ne pas changer une seule syl- 

 labe dans ce que j'avais tracé d'après des souvenirs déjà fort 

 anciens. Je crois, cependant, que s'il m'eût été connu plus tôt 

 j'aurais substitué à quel(|ues expressions animées de Monge 

 ces paroles plus calmes de l'intrépide officier : 



« Je vis le drapeau flotter sur les décombres de la tour; 

 « je crus qu'il ne fallait pas l'abandonner -^je remontai pour 

 « le reprendre. » 



J'ai pensé qu'une action à laquelle Monge attribua sa con- 

 valescence et la possibilité où il se trouva de suivre l'armée 

 dans son mouvement de retraite pouvait être, dans cette bio- 

 graphie, l'objet d'un souvenir circonstancié. Je crois aussi 

 m'acquitter d'un devoir en soulevant le voile derrière lequel 

 voudrait rester caché le capitaine de la 85'' demi-brigade, 



