CXX BIOGRAPHIE 



question du fantassin et à celle du général. Seulement, quand 

 il avait un auditoire principalement composé de simples sol- 

 dats, notre confrère manquait rarement de jeter dans ses ex- 

 plications des détails familiers et gais. 



Un jour, au milieu de ces mers de sable indéfinies, oii il 

 n'existe pas un seul brin d'herbe pour reposer la vue, Monge 

 fut entouré par une multitude de soldats, jadis laboureurs 

 peut-être, qui lui demandèrent si le pays avait toujours été 

 aussi aride, et s'il ne s'y opérerait pas des changements dans 

 le cours des siècles. Monge leur raconta aussitôt tout ce que 

 les membres de l'Institut d'Egypte avaient observé sur la 

 manière dont les sables se déplacent, sur la vitesse moyenne 

 de leur propagation, etc., etc. Il était arrivé au terme de sa 

 démonstration lorsque le général en chef survint et s'écria : 

 Monge, que dites-vous donc à ces braves gens, pour qu'ils vous 

 écoutent avec tant d'attention. .le leur expliquais, général, 

 que notre globe éprouvera bien des révolutions avant que 

 des voitures se réunissent ici en aussi grand nombre qu'à 

 la porte de l'Opéra, à Paris, les jours de première repré- 

 sentation. 



Une immense explosion de gaieté, dont le général prit sa 

 bonne part, prouva que Monge, dans l'occasion, savait sortir 

 avec esprit de sa gravité habituelle. 



Je ne quitterai pas ce sujet sans appeler encore votre at- 

 tention sur une circonstance dans laquelle Monge reconnut, 

 avec une vive sensibilité, combien, malgré quelques appa- 

 rences contraires, l'armée avait su l'apprécier. 



C'était aussi dans le désert. Un soldat mourant de soif 

 jette sur la petite gourde que notre confrère porte suspen- 

 due à son ceinturon un regard oii se peint à la fois le désir. 



