CXXII BIOGRAPHIE 



étudier enfin minutieusement la partie onest du désert comme 

 il avait exploré la région orientale peu de temps après la 

 conquête du Caire. 



Vn voyage de quelques jours à l'embouchure du Nil et aux 

 lacs Natron n'aurait pas dû décider Monge à faire présent de 

 tous ses livres, de tous ses manuscrits à la bibliothèque de 

 l'Institut. Cet incident frappa d'étonnement tous les habi- 

 tants du palais de Hassan-Kachef. Le même jour, notre con- 

 frère donna ses provisions de bouche à Conté. Quand ce 

 second fait fut connu, quelques membres de la commission 

 scientifique, en proie à une inquiétude légitime, se décidè- 

 rent à surveiller toutes les démarches de leur chef; ils le 

 surprirent se parlant à lui-même, et disant avec douleur : 

 «Pauvre France!» L'exclamation n'apportait aucune nou- 

 velle lumière quant au projet de départ ; malheureusement 

 elle autorisait les suppositions les plus sinistres sur l'état de 

 notre pays. Monge eut, dès ce moment, à subir une foule 

 d'interpellations directes. Il n'y répondait que par des pa- 

 roles sans suite. La douleur qu'il éprouvait à se séparer si 

 brusquement de ses confrères, de ses amis, de ses disciples 

 était empreinte dans les traits de sa figure, dans toute sa 

 personne ; elle lui arracha même cette expression de blâme : 

 « Le général va trop vite dans ses expéditions. » Enfin, après 

 deux jours d'angoisses, le 3o thermidor, à dix heures du soir, 

 la voiture du général en chef, escortée de guides, s'arrêta 

 devant le palais de l'Institut. Monge et Berthollet y étaient 

 à peine montés que Fourier, que Costaz se jetèrent à la 

 portière, et supplièrent leurs deux confrères de calmer 

 les vives alarmes de toute la commission scientifique ; 

 « Mes chers amis, répondit Monge, si nous partons pour 



