CXXXII BIOGRAPHIE 



savant ne s'est pas encore prononcé. Monge, transporté d'en- 

 thousiasme, s'écria : Sire, votre collaborateur est tout trouvé : 

 je vous accompagne! jNapoléon remercia son ami avec ef'fu- 

 siou ; il lui fit comprendre, non sans peine, qu'un septuagé- 

 naire ne pouvait guère se lancer dans une entreprise si pé- 

 nible, si fatigante. 



On s'adressa alors à un savant beaucoup plus jeune. Monge 

 exposait à son confrère, sous les plus vives couleurs, tout ce 

 que la proposition avait de glorieux par son objet, et plus 

 encore à cause de la position du personnage illustre au nom 

 duquel elle était faite. Une somme considérable devait dé- 

 dommager le jeune académicien de la perte de ses places; 

 une autre forte somme était déjà destinée à l'achat d'une 

 collection complète d'instruments d'astronomie, de physique, 

 de météorologie. F^a négociation n'eut point de résultat. Elle 

 avait lieu dans un moment où l'armée anglaise et l'armée 

 prussienne s'avançaient à marches forcées sur la capitale. 

 Or, le confrère de Monge s'imaginait à tort ou à raison que 

 Napoléon avait commis une immense faute en venant à Paris 

 s'occuper des motions oiseuses, intempestives de la chambre 

 des représentants, au lieu de rester à la tête des troupes 

 pour les rallier et faire, sous les murs de Paris, un dernier et 

 solennel effort; or il déclara n'avoir pas, lui, assez de liberté 

 pour s'occuper du cap Horn , des Cordillères, de tempéra- 

 tures, de pressions barométriques, de géographie physique 

 dans un moment où la France allait peut-être perdre son 

 indépendance et disparaître de la carte de l'Europe. 



Jamais l'amour de Monge pour Napoléon ne s'était mon- 

 tré plus à nu. Le refus catégorique d'accompagner l'empe- 

 reur en Amérique, de devenir collaborateur d'un si grand 



