RECHERCHES DE CHRONOLOGIE EGYPTIENNE. 267 



nous fournit aucun renseignement qui s'applique à la chro- 

 nologie de l'ancien empire égyptien, proprement dit. Comme 

 Ptolémée, pas plus que ses contemporains et ses conti- 

 nuateurs, n'ont employé aucune observation astronomique 

 faite par les naturels de l'Egypte, ils ne nous ont pas trans- 

 mis une seule date relative à son histoire. Cette longue suite 

 de souverains, qui ont régné pendant tant de siècles sur la 

 haute et basse Egypte, qui l'ont couverte de monuments dont 

 les restes nous étonnent encore par leur grandeur, qui l'ont 

 fertilisée par d'immenses ouvrages d'art, attestant une civili- 

 sation très-avancée quund les Grecs étaient encore sauva<^es, 

 sont maintenant, pour nous, perdus et mêlés entre eux 

 dans la nuit des temps. Nous savons bien qu'à une épo- 

 que tardive, celle de Ptolémée Philadelphe, un prêtre d'Hé- 

 liopolis, appelé Manéthon , avait compilé, par l'ordre de 

 ce prince, une histoire chronographique des rois d'Egypte, 

 où leurs noms et les durées de leurs règnes étaient rangés 

 consécutivement, depuis une antiquité fabuleuse. Mais cet 

 ouvrage ne nous est parvenu qu'en fragments incomplets, 

 occasionnellement rapportés par des écrivains très-posté- 

 rieurs, avec des discordances déplorables; de sorte que la 

 critique moderne peut tout au plus s'efforcer de les rajuster 

 avec vraisemblance les uns aux autres, sans avoir jusqu'ici le 

 moyen d'y attacher avec certitude une seule date absolue. 

 Pourtant, depuis que le génie inventif de Champollion nous a 

 ouvert l'intelligence des textes hiéroglyphiques, on a constaté 

 indubitablement que les Égyptiens tenaient des registres con- 

 tinus des règnes de leurs rois, soigneusement spécifiés en 

 ans, mois et jours. Mais cette preuve ne nous a été donnée 

 que par des débris d'anciens papyrus, dont les parcelles ne 



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