RECHERCHES DE CHRONOLOGIE EGYPTIENNE. 1^69 



lienne dans laquelle le jour égyptien désigné a concordé avec 

 son correspondant julien; ce qui donnera la date de l'inscrip- 

 tion. Ce procédé mathématique est le seul qui puisse nous 

 taire retrouver aujourd'hui les dates absolues des souve- 

 rains sous lesquels ces monuments ont été érigés, et dont 

 ils portent toujours les cartouches royaux. Car les Egyptiens, 

 comme presque toutes les nations orientales soumises au 

 régime despotique, ne comptaient pas les années des règnes 

 de leurs rois à partir d'une ère fixe, de manière à en former 

 tine série continue. Ils les comptaient à partir du premier 

 jour de l'année vague où s'était opéré leur avènement ; et 

 l'on a pu s'assurer que ce système d'énumération partielle a 

 été employé dans toute l'étendue du canon des rois de Pto- 

 lémée, depuis Nabonassar jusqu'à Antonin inclusivement. 

 Ainsi, il y avait autant d'ères nouvelles qu'il y avait de sou- 

 verains reconnus. Lorsque plusieurs princes se disputaient 

 ou se partageaient l'empire, chacun d'eux, dans les parties 

 de l'Egypte soumises à sa puissance, datait de son ère propre ; 

 puis reprenait souvent l'ère de son compétiteur, si elle était 

 plus ancienne, quand il l'avait renversé. On conçoit aisément 

 les obstacles qu'un tel usage oppose ensuite à la restitution 

 d'une chronologie continue; et, très-probablement, c'est par 

 l'impossibilité de les surmonter, pour les souverains de l'E- 

 gypte, que Ptolémée n'a pas employé les observations de 

 phénomènes célestes qui avaient sans doute été faites sous leur 

 longue domination, puisque toute l'antiquité nous atteste 

 que les prêtres égyptiens se livraient assidûment à l'étude du 

 ciel. Ces difficultés sont bien plus fortes aujourd'hui pour 

 nous, n'ayant, pourrétablir la chronologie des souverainsde 

 l'Egypte, que des synchronismes disjoints, incomplets et dis- 



