282 RECHERCHES DE CHRONOLOGIE ÉGYPTIENNE. 



OÙ le thot y devenait héliaque. Aussi, celle-là ne remonte- 

 t-elle pas à l'année iSaS avant notre ère, comme le voulait 

 Théon, mais à l'année i3oi, date chronologique. Cette an- 

 cienne indication, s'ils l'eussent connue, n'aurait pas accom- 

 modé les prêtres de Memphis, auxquels il en fallait une 

 propre à leur ville , qui ramenât la concordance suivante a l;i 

 première année d'Antonin, et qu'ils pussent offrir à ce 

 prince, comme ils le firent, en signe de la rénovation des 

 temps. Pour ce but, il leur était bien plus commode de fain- 

 remonter l'origine de la période à un roi Ménophrès imagi- 

 naire, dont personne ne pouvait vérifier ou nier l'existence 

 réelle à travers tant de siècles, dans l'état de discontinuité 

 oii se trouvaient alors les documents historiques des âges 

 jjrécédents. Il aurait même été fort inutile et fort périlleux, 

 pour leur dessein, de vouloir établir le thot héliaque de 

 leur temps par des observations réelles qui auraient pu ne 

 pas le faire si justement concourir avec la première année 

 d'Antonin. Mais, sachant , d'une part, que le i" jour du mois 

 thot de cette année-là concordait pratiquenaent avec le 20 

 juillet julien; et sachant, d'une autre part, que le lever hélia- 

 que de Sirius, à Memphis, tombait théoriquement au 20 juillet 

 fixe, selon les calculs de Ptolémée, qui ne devaient pasleui' 

 être inconnus, ils n'ont eu autre chose à faire que de s'appro- 

 prier cette détermination qui ne comportait pas une erreur 

 dont on pût répondre, et de la proclamer à titre de fait que 

 personne ne pouvait démentir : scilicet edicto, comme disait 

 Cicéron. La prétention qu'ils ont eue de donner à leur pé- 

 riode un parfum d'antiquité religieuse, qui en fit comme un 

 présage des grandes destinées promises au nouvel empereui', 

 dut être facilement acceptée par les savants d'Alexandrie, 



