UECHERCHES DE CHRONOLOGIE EGYPTIENNE. 285 



a trouvées marquées à des jours de dénominations très-di- 

 verses aux époques de souverains différents. Ces dates 

 n'étaient donc pas prises dans une année fixe de 365^t, mais 

 dans l'année vague usuelle de 365'; et, en effet, leur marche 

 s'accorde avec l'ordre reconnu de succession des rois sous 

 lesquels on les trouve mentionnées. Mais un motif d'utilité, 

 tout autre qu'une application chronologique, explique et 

 justifie l'importance que les Égyptiens ont attachée aux 

 levers héliaques de Sirius, importance qui se manifeste par 

 les cérémonies religieuses qu'ils avaient affectées à ses appa- 

 ritions, comme aussi par la mention spéciale qu'ils en ont 

 faite, depuis les plus anciennes époques, dans leurs ins- 

 criptions et sur leurs monuments figurés. 



Tous les peuples de l'antiquité dont les usages ont pu 

 être plus ou moins complètement transmis jusqu'à nous, 

 ont employé le lever ainsi que le coucher matutinal ou ves- 

 pertinal des étoiles les plus brillantes, à titre de pronostics 

 naturels, annonçant les époques de l'année solaire qui cor- 

 respondaient aux travaux successifs de l'agriculture, ou qui 

 étaient favorables aux entreprises de la navigation. Ce de- 

 vaient être là les premières applications pratiques d'une 

 astronomie naissante. Au chapitre VII du livre XIII de 

 l'Almageste, Ptolémée nous apprend que les Chaldéens et 

 les Egyptiens avaient étendu avec beaucoup d'assiduité ce 

 genre d'observation aux planètes, pour des motifs qu'il 

 n'indique pas; d'oii l'on peut bien inférer, sans qu'il le dise, 

 qu'ils ont dû l'appliquer aussi aux étoiles, dont les appari- 

 tions, n'étant pas dérangées par des déplacements qui leur 

 soient propres, reviennent, pour chacune, pendant beaucoup 

 d'années, après un nombre sensiblement constant de jours 



