uSG KECHERCHES DE CHRONOLOGIE ÉGYPTIENNE. 



solaires, ce qui en fait des pronostics d'un usage si commode 

 par leur régularité. Or, en Egypte, l'apparition matutinale de 

 Sirius en offrait un dont l'intérêt était extrême : car, par 

 une spécialité d'application exclusivement propre à cette 

 étoile, spécialité que son grand éclat devait rendre singuliè- 

 rement remarquable, ses levers héliaques, à toutes les épo- 

 ques, présageaient ou accompagnaient les premières phases 

 de la crue du Nil. On sait, en effet, que ce phénomène, qui 

 est vital pour l'Egypte, se reproduit constamment à une 

 même époque de l'année solaire, étant amené par les pluies 

 périodiques de la haute Ethiopie. Selon le témoignage una- 

 nime des observateurs qui l'ont étudié, depuis Hérodote 

 jusqu'à nos ingénieurs français, l'afflux des eaux commence 

 à être sensible au-dessous de la dernière cataracte, à l'épo- 

 (|ue du solstice d'été, vers le 21-22 juin de notre calendrier 

 fixe. Dans les temps les plus reculés auxquels on puisse faire 

 remonter spéculativement la civilisation égyptienne, trente- 

 trois siècles environ avant notre ère, ce solstice coïncidait 

 avec le lever héliaque de Sirius sur le parallèle moyen de 

 l'Egypte; de sorte que la première apparition matutinale de 

 rette étoile annonçait l'arrivée des eaux. Mais les retours de 

 ces apparitions ayant pour période constante 365' j, tandis que 

 la durée de l'année solaire est un peu plus courte, le solstice 

 est revenu continûment un peu plus tôt que les levers, qui, 

 dans la suite des temps, se sont trouvés ainsi lui être de plus en 

 plus postérieurs. Au temps d'Antonin, par exemple, ils retar- 

 daient sur le solstice d'environ 25^^; de sorte qu'ils répon- 

 daient alors à une phase beaucoup plus notable de la crue du 

 fleuve. Telle est aussi la relation actuelle que Pline et les autres 

 écrivains des premiers siècles de notre ère attribuent à ces 



