TROUVÉ A THÈBES EN EGYPTE. 585 



§ 25. Renonçant donc à considérer les signes horaires du 

 tableau égyptien comme désignant des divisions fixes du 

 temps semblables à celles que nous appelons aujourd'hui 

 des heures, j'ai été conduit, par une nécessité invincible, à 

 voir qu'ils avaient une signification d'un emploi infiniment 

 plus simple, dont l'application, indépendante de toute théo- 

 rie, était pratiquement très-légitime, et qui satisfaisait par- 

 faitement à tous les usages, astrologiques comme astronomi- 

 ques, auxquels ce tableau pouvait être destiné. 



Nous avons reconnu que son ordonnance est astreinte à 

 deux règles générales : i" on y assigne à chaque astérisme 

 1 1 levers v^si^les au plus; le petit nombre de ces levers que 

 chaque étoi|;p pouvait ultéj:i^ rement fournir, étant tacite- 

 ment compris dans la ii^ quinzaine où elle est mentionnée 

 à l'entrée de la nuit; 2° les étoiles qui fournissaient un peu 

 moins de 1 5o levers visibles ne sont admissibles que dans les 

 dernières quinzaines du tableau où il leur restait moins de 

 i5o nuits à parcourir pour en remplir les colonnes. Pour que 

 ce plan fût exécutable, il fallait que l'équinoxe vernal, où les 

 arcs de visibilité, pour l'horizon de Thèbes, devenaient les 

 plus courts, tombât dans les 6 dernières quinzaines du ta- 

 bleau. Or, justement, l'on avait cet avantage en le construi- 

 sant pour l'année égyptienne que l'on a choisie; parce que 

 son commencement coïncidait presque avec le solstice d'été, 

 ce qui rejetait l'équinoxe vernal au 7 Paoni, deux mois et 28 

 jours avant sa fin. Ce système de construction étant adopté, 

 et la possibilité de son exécution reconnue, l'observation 

 fournissait immédiatement les deux termes extrêmes de 

 chaque colonne. Il suffisait de noter, au commencement de 

 chaque quinzaine, deux astérismes qui fissent leurs levers 

 apparents, l'un à Ventrée de la nuit, l'autre à Vaube du jour, 



