TROUVÉ A THÈBES EN EGYPTE. 687 



d'ordre relatif, sans s'astreindre à prendre continûment les 

 mêmes dans toutes les quinzaines consécutives ; pouvant au 

 contraire à sa convenance y supprimer occasionnellement 

 un astérisme, le dédoubler, le remplacer par un autre, et 

 faire ainsi au besoin sauter à chacun deux lignes horaires, 

 dans le cours des lo quinzaines que ses levers perceptibles 

 devaient tout au plus embrasser, afin de les restreindre au 

 nombre total de 1 1 , qu'il devait fournir, quand il faisait sa 

 première apparition matutinale dans une quelconque des i4 

 premières colonnes du tableau. Ces conditions ne pouvaient 

 être remplies comme elles le sont, dans tout le cours de ce 

 document, que par suite d'une observation très-attentive des 

 arcs de visibilité de chaque étoile, selon son éclat propre, et 

 selon la saison de l'année où son lever s'opérait. Je ne veux 

 pas dire que le constructeur égyptien ait connu ces relations 

 par théorie : cela n'était pas de son temps. Mais il s'y est 

 certainement conformé par pratique, avec beaucoup de jus- 

 tesse, comme on le reconnaîtra dans ce qui va suivre. Par là, 

 son œuvre se montre infiniment supérieure aux notions va- 

 gues et incomplètes que l'on aurait pu déduire du théorème 

 abstrait, énoncé sans démonstration par Autolycus, 900 ans 

 plus tard. On n'aurait pas imaginé qu'une antiquité si haute 

 piit nous offrir un monument d'observation aussi étendu, et 

 aussi correctement exécuté. 



§ 26. La distribution purement successive des i3 asté- 

 rismes mentionnés dans chaque nuit, sans aucune fixation 

 définie des intervalles de temps qui les séparent, nous ôte un 

 des éléments les plus certains sur lesquels nous aurions pu 

 nous appuyer, pour les reconnaître dans le ciel. Les seules 

 données d'identification que le tableau nous fournisse, ce 



