TROUVÉ A THÈBES EN EGYPTE. 649 



« de ce même corps se trouve dans (le signe) de la Vierge qui 

 «répond au mois romain septembre, lequel est aussi celui 

 « où le Nil cesse de s'accroître. De là, sa queue s étend sur la 

 « tête du Centaure, et se prolonge jusqu'aux serres du Scor- 

 « pion. Car, dans le mois d'octobre (aii([uel le soleil parcourt 

 « ce signe), le Nil s'abaisse ; et c'est ce que le Corbeau placé 

 « sur la queue de l'Hydre annonce avec évidence, signifiant, 

 « par sa couleur noire que le Nil va disparaître. » Cette der- 

 nière analogie s'appliquerait mal au Corbeau grec, qui est 

 posé sur l'Hydre fort loin de sa queue, dans la dodécatémorie 

 de la Vierge, non du Scorpion. Au reste, en rapportant cette 

 tradition d'origine, telle que le scoliaste d'Alexandi ie nous 

 la donne comme existant de son temps, c'est-à-dire vers la 

 fin du F'' siècle de notre ère, je suis très-éloigné de vouloir en 

 conclure que la constellation de l'Hydre eût été déjà cons- 

 tituée tout entière chez les Egyptiens, avec sa configuration 

 grecque, du temps de Rliamsès VI; encore moins qu'ils rap- 

 portassent dès lors ses diverses parties aux dodécatémories 

 écliptiques prises sur le cercle mitoyen du zodiaque, cercle 

 qui peut-être, probablement même, n'était pas encore défini 

 par eux dans cette acception abstraite. Mais, en trouvant plus 

 tard cette relation intentionnellement établie entre le cours 

 de cette constellation et les mouvements du Nil, cela me 

 .semble rendre plus facilement supposable que l'on eût choisi 

 fort anciennement son étoile principale a pour signaler, par 

 sou lever, l'arrivée prochaine d'une des phases les plus im- 

 portantes de la crue du Nil à Thèbes, celle qui permettait 

 l'ouverture des canaux d'irrigation ; cette étoile associée aux 

 plus petites qui l'accompagnent, formant un groupe parfai- 

 tement approprié à cet usage, comme nous l'avons reconnu. 



