xiv BIOGRAPHIE 



« vait Lagrange à notre confrère (le 8 juin 1778), aurait eu 

 « le prix tout entier , si elle avait contenu l'application de 

 « votre théorie à quelque comète particulière. Cette condi- 

 « tion était dans le programme. » La condition y était ef- 

 fectivement, mais Condorcet avait une répugnance extrême 

 pour les calculs, comme il le disait lui-même, « qui exigent 

 (c beaucoup d'attention sans la captiver. » Chacun a déjà 

 compris que j'ai voulu désigner les calculs numériques. 



Dans le glorieux contingent de découvertes mathématiques 

 dont le monde est redevable à la France, figure une bran- 

 che de calcul , encore très-mal appréciée , malgré les services 

 (ju'elle a déjà rendus, malgré tous ceux qu'elle promet en- 

 core : c'est le calcul des probabilités. 



Je n'hésite pas à placer la découverte du calcul des pro- 

 habilités parmi les titres scientifiques de notre pays , non- 

 obstant les tentatives qu'on paraît vouloir faire pour l'en 

 dépouiller. Eriger en inventeurs de ce calcul les auteurs de 

 quelques remarques numériques, sans exactitude, sur les 

 diverses manières d'amener une certaine somme de points 

 dans le jet simultané de trois dés , serait une prétention sans 

 base réelle; des préjugés nationaux invétérés pourraient à 

 |)eine l'excuser. 



Malherbe, à soixante-treize ans, voulait se battre contre 

 le jeune meurtrier de son iils. «Vous êtes trop vieux, lui 

 <i disait-on. — Ne voyez-vous pas, répondit le poète, que la 

 « partie est tout entière à mon avantage : je ne hasarde 

 (( qu'un denier contre une pistole. » Cette repartie était plus 

 fortement imprégnée des principes du futur calcul que les 

 remarques dont on a voulu s'étayer en faveur d'un pays 



