DE CONDORCET. XV 



voisin. Cependant , quelqu'un s'avisa-t-il jamais de dire : 

 Enfin Malherbe vint , et ouvrit de nouvelles voies aux ma- 

 thématiques? Les vrais, les incontestables inventeurs du 

 calcul des probabilités , sont Pascal et Fermât. 



Dans le nombre d'éminents services que ce calcul a déjà 

 rendus à l'humanité , il faut citer en première ligne l'aboli- 

 tion de la loterie et de plusieurs autres jeux, qui, eux aussi, 

 étaient de déplorables pièges tendus à la cupidité, à la crédu- 

 lité et à l'ignorance. Grâce aux principes évidents et simples 

 sur lesquels la nouvelle analyse se fonde , il n'est pas au- 

 jourd'hui de replis qui puissent déguiser la fraude dans les 

 combinaisons financières. Les escomptes, les annuités, les 

 tontines, les assurances de toute nature, n'ont plus rien 

 d'obscur, de mystérieux. 



Sur ce terrain , les applications des probabilités ont été 

 admises sans trop de résistance. Mais lorsque Condorcet, à 

 la suite de quelques essais de Nicolas Bernoulli, fit incur- 

 sion , à l'aide du nouveau calcul , dans le domaine de la ju- 

 risprudence et des sciences morales ou politiques, un soulè- 

 vement presque général dut l'avertir que sa prise de pos- 

 session n'aurait pas lieu sans un combat animé. A vrai dire, 

 le combat dure encore. Pour le faire cesser, il- faudrait, 

 d'une part, que les géomètres consentissent à exposer les 

 principes des probabilités en termes clairs , précis , dégagés 

 autant que possible d'expressions techniques ; il faudrait, 

 d'autre part, et ceci est bien plus difficile, amener la masse 

 du public à reconnaître que l'appréciation de certaines ma- 

 tières très-complexes ne saurait être du domaine d'un pre- 

 mier aperçu; qu'on ne doit pas s'attendre à parler pertinem- 

 ment de chiffres sans avoir au moins approfondi les principes 



