DE CONDORCET. XXV 



chargèrent de la généraliser. Voltaire devint une sorte de Da- 

 laï-Lama du monde intellectuel. Ses amis furent des courtisans 

 dépourvus de dignité, dévoués aveuglément aux caprices du 

 maître, et quêtant par des éloges outrés, par des complai- 

 sances sans bornes, une de ces lettres datées de Ferney, qui 

 semblaient dans le monde un gage certain d'immortalité. En 

 cequi touche Condorcet, il suffira de quelques guillemets pour 

 renverser tout cet échafaudage d'accusations flétrissantes. 



Madame Necker reçut en 1776 des vers très-louangeurs 

 de Voltaire. Son mari , successeur de Turgot au con- 

 trôle général des finances, avait aussi dans ces vers une 

 large part d'éloges. Tout cela était assurément sans con- 

 séquence; mais le rigorisme de Condorcet s'en émut; il 

 crut y voir un acte de faiblesse, dont la réputation du célè- 

 bre philosophe devait souffrir ; son inquiétude, son déplaisir 

 débordèrent alors en termes d'une incroyable amertume : 



« Je suis fâché de ces vers. Vous ne savez pas assez quel 



« est le poids de votre nom Vous ressemblez aux gens qui 



« vont applaudir Arlequin quand il y a relâche à Zaïre 



« Je ne connais votre pièce que par ouï-dire ; mais ceux qui 

 « l'ont lue m'assurent qu'à propos de M. et M™ L'Enveloppe 

 « (.M. et M'"° Necker) vous parlez de Caton. Cela me rappelle 

 « un jeune étranger qui me disait : J'ai vu trois grands 

 « hommes en France; M. de Voltaire, M. d Alembert et 

 « M. l'abbé de Foisenon. » 



Un seul exemple d'indépendance, de loyale franchise, ne 

 suffirait pas ; qu'on me permette d'autres citations. 



Voltaire voulait faire jouer à Paris la tragédie qu'il avait 

 composée dans son extrême vieillesse : Irène. Condorcet, crai- 

 gnant un échec, résistait aux instances pressantes qui lui arri- 

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