DE CONDORCET. XXIX 



au neveu de Corneille un successeur résigné à ne pas l'imiter, 

 et qui pût désarmer la critique par son extrême modestie. 

 C'est dans ces circonstances qu'en 17/I3 Grandjean de Fou- 

 chy devint l'organe officiel de l'ancienne Académie. 



Fouchy remplissait ces fonctions depuis plus de trente 

 années, lorsque Condorcet entra dans la compagnie savante. 

 Les infirmités du secrétaire perpétuel, son âge, lui faisaient 

 désirer d'avoir un collaborateur, et il jeta les yeux sur son 

 plus jeune confrère. C'était créer une sorte de survivance. 

 Cela révolta la portion de l'Académie qui s'associait ordi- 

 nairement aux inspirations de Buffon. Les amis de d'Aleni- 

 bert ne montrèrent pas moins d'ardeur en sens inverse. 



11 est rare que des principes abstraits passionnent les 

 hommes à cedegré; aussi, pour tout le monde, la question 

 bien posée était celle-ci : Le successeur de Fontenelle s'ap- 

 pellera-t-il Bailly ou Condorcet.'' 



Entre de tels concurrents la lutte ne pouvait manquer 

 d'être noble et loyale, en ce qui dépendait seulement d'eux. 

 Condorcet, toute sa vie profondément modeste, crut qu'il 

 avait à donner la mesure de son expérience , de son habi- 

 leté dans l'art d'écrire, et se mit à composer des éloges aca- 

 démiques. 



Les règlements de 1699 imposaient au secrétaire perpétuel 

 l'obligation de payer un tribut de regrets à la mémoire des 

 académiciens que la mort moissonnait. Telle est l'origine de 

 tant de biographies souvent éloquentes, toujours ingénieuses, 

 que Fontenelle a laissées et qui se rapportent toutes à l'in- 

 tervalle compris entre la dernière année du XVIP siècle et 



