XXX BIOGRAPHIE 



1740. L'Iionitne amoureux de sa tranquillité fait ce que le 

 devoir lui prescrit, et jamais davantage. C'est dire que Fonte- 

 nelle se garda bien de remonter, dans les annales de la compa- 

 gnie, au delà du moment de son entrée en fonctions. L'admi- 

 rable collection qu'il nous a laissée présentait ainsi une lacune 

 de trente- trois ans. Les académiciens décédés entre 1666 et 

 1 699 n'avaient point eu de biographies. C'est dans ce tiers de 

 siècle que Condorcet trouva les sujets de ce qu'il appelait ses 

 exercices, et parmi eux, des savants tels que Huygens, Ro- 

 berval , Picard , Mariotte, Perrault, Roëmer, etc. 



Ces premiers éloges sont écrits avec une connaissance 

 parfaite des matières traitées par les académiciens, et d'un 

 style simple, clair, précis. Condorcet disait en les adressant 

 à Turgot : « Si j'avais pu y mettre un peu de clinquant, 

 a ils seraient plus à la mode; mais la nature m'a refusé le 

 « talent de rassembler des mots, l'un de l'autre étonnés, 

 « hurlant d'effroi de se voir accouplés. Je m'humilie devant 

 a ceux qu'elle a mieux traités que moi. « 



Condorcet se trompait en montrant tant de défiance 

 pour un travail qui lui donna dans l'Académie une impo- 

 sante majorité, et dont Voltaire, d'AIembert et Lagrange 

 ne parlaient jamais qu'avec une grande estime. 



Le 9 avril 1778 , d'AIembert écrivait à Lagrange : « Con- 

 te dorcet méritait bien la survivance de la place de secrè- 

 te taire, par les excellents éloges, qu'il vient de publier, des 



« académiciens morts depuis 1699 Ils ont eu ici un suc- 



« ces unanime. » 



« Cet ouvrage, disait Voltaire à la date du T'mars 177/i, 

 « est un monument bien précieux. Vous paraissez partout 

 « le maître de ceux dont vous parlez , mais un maître 



