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XXXVJ BIOGRAPHIE 



l'esprit humain y est envisagée de très-haut. Dans le choix 

 des détails, l'auteur a constamment en vue l'instruction et 

 l'utilité, plus encore que l'agrément. Sans trahir la vérité dont 

 les prérogatives doivent primer tout autre intérêt, toute autre 

 considération, Condorcet est sans cesse dominé par cette 

 pensée, que la dignité du savant se confond, à un certain 

 degré, avec celle de la science ; que les applaudissements 

 accordés à la peinture spirituelle de tel ou tel ridicule, 

 sont de pauvres dédommagements du tort , pour léger qu'il 

 soit, qu'on a pu faire à la plus modeste branche des connais- 

 sances humaines. 



On a trop attendu de Monsieur plus que Fontenelle^ comme 

 V oltaire appelait notre confrère sur l'adresse de plusieurs 

 lettres inédites que j'ai dans les mains , en espérant trouver 

 dans ses éloges des chapitres complètement rédigés d'une 

 future histoire des sciences. Condorcet ne commit pas la 

 faute de présenter à son auditoire des aliments trop savou- 

 reux, des aliments qui n'auraient pas été acceptés. 



Notre ancien secrétaire se distingue, surtout, par la plus 

 éclatante impartialité , par les pensées philosophiques et 

 d'un intérêt général qu'il jette à pleines mains au milieu des 

 plus simples circonstances biographiques; par son abnéga- 

 tion constante de tout ressentiment personnel, de tout esprit 

 de coterie , de toute pensée d'amour-propre. Condorcet ca- 

 ractérisait aussi bien ses propres ouvrages que ceux de 

 Franklin , quand il disait de ces derniers : « On y cherche- 

 « rait vainement une ligne qu'on puisse le soupçonner d'avoir 

 « écrite pour sa gloire. » 



La longue carrière de Franklin elle-même n'offre certai- 

 nement pas un trait de modestie plus franc, plus net, plus 



