xl BIOGRAPHIE 



il y paraîtra sans se nommer, pour ne pas augmenter, disait- 

 il, les ennemis de sa cause de tous les ennemis de sa per- 

 sonne. 



Condorcet était déjà secrétaire en titre de notre compa- 

 gnie, lorsque l'Académie française mit au concours l'éloge 

 de Michel de l'Hôpital. Entraîné par la beauté, par la gran- 

 deur du sujet, notre confrère se jeta étourdiment dans la 

 lice, comme aurait pu le faire un jeune homme sans antécé- 

 dents connus , sans réputation acquise. Il n'obtint pas le 

 prix. On accorda la préférence à la pièce, aujourd'hui com- 

 plètement oubliée, de l'abbé Rémi. 



Il m'a été donné de retrouver quelques-unes des causes 

 qui amenèrent cet échec. Peut-être méritent-elles de nous 

 arrêter un instant. 



Que désirait l'Académie française en proposant l'éloge de 

 l'Hôpital pour sujet de prix .'' Un aperçu sur les œuvres lit- 

 téraires de l'illustre chancelier, une appréciation générale de 

 ses actes politiques et administratifs; un hommage à sa mé- 

 moire, écrit d'un style noble et soutenu. Aujourd'hui , ce 

 genre de composition est peu goûté du public; au.ssi on se 

 hasarderait presque à qualifier de discours à effet, d'ampli- 

 fication, ce que voulait la célèbre assemblée. 



Ce n'est pas ainsi que Condorcet envisagera le thème qu on 

 lui présente. Dans son esprit, l'utilité prime tout autre 

 genre de mérite. La vie de l'Hôpital lui semble pouvoir être 

 offerte en exemple « à ceux qui, se trouvant placés dans des 

 « circonstances difficiles, auraient à choisir entre leur repos 

 « et le bonheur public. » Il n'hésite plus, c'est la vie de 

 l'Hôpital qu'il écrira. 



La vie de l'Hôpital i mais c'est l'histoire d'un siècle af- 



