xlij BIOGRAPHIE 



« pant les premières places, il fut trop petit pour attirer les 

 « regards. 



« Tous les citoyens pleuraient la ruine de leur patrie ; 

 « l'Hôpital seul espérait encore. Jamais l'espérance n'aban- 

 « donne les grandes passions. L'amour du bien public était 

 « chez le chancelier une passion véritable; il en avait tous 

 « les caractères, même les illusions. L'Hôpital jugeait les 

 « obstacles, mais il sentait ses forces. » 



Le style a de l'obscurité! C'est, ce me semble, un devoir 

 rigoureux de formuler de pareilles critiques avec une incon- 

 testable clarté ; or, je ne sais ce que la Harpe entend par 

 des h phrases qui se redoublent les unes dans les autres. » 

 Je le comprends parfaitement, au contraire, lorsqu'il nous 

 dit : « Le ton (de Condorcet) est souvent au-dessous d'une 

 « narration noble. Il parle A'échalas carrés , de bûches et 

 « de petits pâtés dans l'éloge d'un chancelier : Bossuet en 

 « aurait été un peu étonné. » 



Nous devons nous persuader ici, par esprit de corps, que 

 la Remarque de la Harpe n'exerça pas d'influence sur la dé- 

 cision de l'Académie. Savez-vous, en effet, où figurent les 

 termes que vous venez d'entendre; ces termes dont le critique 

 se montre si indigné, que, par voie de contraste, ils reportent 

 ses idées sur l'éloquence majestueuse de l'aigle de Meaux.^ 

 C'est dans une citation. Messieurs , dans une note oii Con- 

 dorcet signale avec raison les étranges, disons mieux, les dé- 

 plorables règlements que le système prohibitif inspira jadis 

 à l'esprit, cependant, si droit, si élevé, de Michel de l'Hôpital. 



Oui, Messieurs, le fait est vrai : le vertueux chancelier dé- 

 fendit de crier àe?, petits pâtés dans les rues, et cela, il faut 

 bien l'avouer, car ses expressions n'admettent pas d'équivo- 



