VJ ■ BIOGRAPHIE 



Quand la onzième année fut venue, l'évêque de Lisieux 

 confia son jeune neveu aux soins d'un des membres de la 

 société célèbre autour de laquelle commençait déjà à gronder 

 l'orage. 



Sans vouloir empiéter sur l'ordre des temps et des idées, 

 qu'on me permette ici une réflexion : 



M""Caritat de Condorcet, dans son amour maternel poussé 

 jusqu'à l'exaltation, assujettit l'enfance du futur secrétaire 

 de l'Académie à des pratiques qui, sur plus d'un point, tou- 

 chaient à la superstition. Le jeune Condorcet, dès qu'il ou- 

 vrit les yeux, se vit entouré d'une famille composée des plus 

 hauts dignitaires de l'Eglise et d'hommes d'épée parmi les- 

 quels les idées nobiliaires régnaient sans partage; ses pre- 

 miers guides, ses premiers instituteurs furent des jésuites. 

 Quel fut le fruit d'un concours de circonstances si peu or- 

 dinaires:' En matière politique, le détachement le plus 

 complet de toute idée de prérogative héréditaire; en ma- 

 tière religieuse, le scepticisme poussé jusqu'à ses dernières 

 limites. 



Cette remarque , ajoutée à tant d'autres que l'histoire nous 

 fournirait au besoin , ne devrait-elle pas calmer un peu l'ar- 

 deur avec laquelle les partis politiques et religieux, mettant 

 toujours en oubli les droits des familles, se disputent tour 

 à tour le monopole de finstruction publique ? Le monopole 

 n'aurait un côté vraiment dangereux, que dans un pays où la 

 pensée serait enchaînée : avec la liberté de la presse , la rai- 

 son, quoi qu'on puisse faire, doit finir par avoir raison. 



Au mois d'août 1 756, Condorcet, âgé alors de treize ans, rem- 

 portait le prix de seconde dans l'établissement que les jésuites 



