DE CONDORCET. 



Enfance et jeunesse de Condorcet. Ses études , son carac- 

 tère, ses travaux mathématiques. 



Marie-Jean- Antoine-Nicolas Caritat de Condorcet, ancien 

 secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, naquit le 

 17 septembre I743, en Picardie, dans la petite ville de Ri- 

 hemont, qui déjà avait donné à l'Académie l'ingénieur Blon- 

 del, à jamais célèbre par la construction de la porte Saint- 

 Denis. Le père de Condorcet , M. Caritat , capitaine de 

 cavalerie, originaire du Dauphiné, était le frère cadet du 

 prélat qu'on vit successivement , à partir de 1741, évéque 

 de Gap, d'Auxerre et de Lisieux. Il avait aussi d'étroites 

 liaisons de parenté avec le cardinal de Bernis et le fameux 

 archevêque de Vienne, M. d'Yse de Saléon, celui-là même 

 qui, encore évêque de Rhodes, fit tant parler de lui pendant 

 le concile d'Embrun , à cause de son très-vif attachement 

 pour les jésuites. 



Condorcet atteignait à peine sa quatrième année, quand 

 il perdit son père. La veuve du capitaine Caritat, M"' de 

 Gaudry, était d'une dévotion très-ardente. Elle imagina 

 qu'un moyen infaillible de soustraire son fils unique aux 

 premiers dangers de l'enfance , serait de le vouer à la Vierge 

 et au blanc. Condorcet porta durant huit années le cos- 

 tume déjeune fille. Cette circonstance bizarre, en lui inter- 

 disant certains exercices du corps, nuisit beaucoup au dé- 

 veloppement de sa force physique ; elle l'empêcha aussi de 

 suivre les cours publics , où des écoliers n'eussent pas man- 

 qué de prendre le camarade en jupes pour point de mire 

 habituel de leurs espiègleries. 



