iv BIOGRAPHIE 



J'ai quelque soupçon de n'avoir pas su éviter un écueil 

 qu'ont engendré les bontés de M. et de madame O'Connor. 

 En parcourant les pièces qu'ils m'avaient confiées , mon 

 esprit se reportait involontairement sur les mille accidents 

 qui pourraient anéantir de si précieuses pages. Delà est né, 

 dans cette biographie, un luxe de citations inaccoutumé, 

 excessif; de là , des développements étendus sur des points 

 qui auraient pu n'être qu'indiqués. Ces inconvénients, je 

 les ai aperçus; mais ils ont perdu de leur importance devant 

 la pensée que j'arrachais peut-être à l'oubli, des faits, des 

 appréciations, des jugements littéraires d'une grande valeur ; 

 ils m'ont paru, surtout, plus que compensés, par l'avantage 

 que je trouvais à faire parler à ma place plusieurs person- 

 nages éminents du siècle dernier. 



Un mot, encore, sur la longueur peu ordinaire qu'aura 

 cette lecture , et j'aborde mon sujet. 



Je ne me fais pas illusion sur l'intérêt que j'aurais à mé- 

 nager davantage la bienveillante attention de mes auditeurs. 

 Tout me disait de beaucoup retrancher, même après lés 

 nombreuses coupures que les exigences d'une lecture pu- 

 blique m'avaient impérieusement commandées; mais j'ai 

 considéré que ma mission a quelque chose d'inusité, de plus 

 solennel que de coutume : je vais, à vrai dire, jjrocéder à 

 la réhabilitation d'un confrère, sous le rapport scientifique, 

 littéraire, philosophique et politique. Tout calcul d'amour- 

 propre qui m'écarterait de ce but, serait évidemment indigne 

 de vous et de moi. 



