DE CONDORCET. jij 



de rendi'e ressemblant, je ne pouvais avoir la prétention 

 d'être cru sur parole. Si pour chaque trait caractéristique 

 je m'étais borné à réunir , à conserver soigneusement 

 pour moi seul , tout ce qui établissait la vérité de mes ini- 

 pi-essions, je n'aurais pas fait assez : il fallait mettre le pu- 

 blic à même de prononcer en connaissance de cause entre 

 la plupart de mes prédécesseurs et moi; il fallait donc com- 

 battre, visière levée, les vues fausses, mensongères, passion- 

 nées de ceux qui, d'après ma conviction intime, n'ont rien 

 saisi de vrai et d'exact dans la grande , dans la majestueuse 

 figure de Condorcet. 



Si j'ose concevoir quelque espérance d'avoir trouvé la 

 vérité, là où de plus habiles étaient tombés dans l'erreur, 

 c'est que j'ai pu consulter de nombreuses pièces inédites. 

 La fille, si distinguée, de notre ancien secrétaire; son mari , 

 l'illustre général O'Connor, ont mis leurs riches archives à 

 ma disposition, avec une bonté, un abandon, une libéra- 

 lité dont je ne saurais assez les remercier. Beaucoup de 

 manuscrits complets ou inachevés de Condorcet; ses lettres 

 à Turgot; les réponses de l'intendant de Limoges, du con- 

 trôleur général des finances et du ministre disgracié; cin- 

 quante-deux lettres inédites de Voltaire; la correspondance 

 de Lagrange avec le secrétaire de l'Académie des sciences 

 et avec d'Alembert ; des lettres du grand Frédéric, de 

 Franklin, de mademoiselle de l'Espinasse, de Borda, de 

 Monge, etc., tels sont les trésors que j'ai reçus de l'hono- 

 rable famille de Condorcet. Voilà ce qui m'a conduit à des 

 idées nettes et précises sur le rôle de notre confrère dans le 

 mouvement politique, social et intellectuel de la seconde 

 moitié du XVflP siècle. 



