BIOGRAPHIE 



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profondeur, n'a pas encore reçu ici le juste tribut qui lui 

 est dû à tant de titres. La dette remonte à près d'un demi- 

 siècle; cela même était une raison puissante de s'acquitter 

 sans plus de retard. Nos éloges, comme nos mémoires, doi- 

 vent avoir la vérité pour base et pour objet; la vérité, en ce 

 qui touche les hommes publics, est difficile à trouver, diffi- 

 cile à saisir, surtout quand leur vie s'est passée au milieu 

 des orages de la politique. .Te fais donc un appel sincère aux 

 rares contemporains de Condorcet que la mort n'a pas en- 

 core moissonnés. Si, malgré tous mes soins, je me suis quel- 

 quefois égaré, je recevrai les rectifications (bien entendu 

 les rectifications moth'ées) avec une profonde reconnais- 

 sance. 



Vous avez peut-être remarqué que j'ai intitulé mou tra- 

 vail Biographie, et non pas, comme d'habitude. Eloge his- 

 torique. C'est, en effet, une biographie minutieuse, détaillée 

 que j'ai l'honneur de vous soumettre. Sans examiner, en thèse 

 générale, ce que la direction des idées, les besoins de la 

 science pourront exiger de vos secrétaires dans un avenir 

 plus ou moins éloigné, j'expliquerai comment, dans cette cir- 

 constance spéciale, l'ancienne forme ne m'aurait pas conduit 

 au but que je voulais, que je devais atteindre à tout prix. 



Condorcet n'a pas été un académicien ordinaire, voué aux 

 seuls travaux de cabinet; un philosophe spéculatif, un ci- 

 toyen sans entrailles ; les coteries littéraires , économi- 

 ques, politiques, se sont emparées depuis longtemps de sa 

 vie, de ses actes publics et privés, de .ses ouvrages. Per- 

 sonne n'a eu plus à souffrir de la légèreté, de la jalou- 

 sie et du fanatisme , ces trois redoutables fléaux des ré- 

 putations. En traçant un portrait que je me suis efforcé 



