I BIOGRAPHIE 



C'est à la réfutation de l'ouvrage deNecker contre la libre 

 circulation des grains qu'il consacra plus spécialement sa 

 plume. Une première fois, il adopta la forme ironique, dans 

 la prétendue Lettre d'un laboureur de Picardie à M. Necker 

 proldhitif. Voltaire, à cette occasion, écrivait à notre con- 

 frère, le 7 août 1770 : 



« Ah ! la bonne chose , la raisonnable chose , et même la 

 a jolie chose que la Lettre au prohibitif. Cela doit ramener 

 « touj les esprits, pour peu qu il y ait encore à Paris du bon 

 « sens et du bon goût. ■» 



Je n'oserais pas dire que le bon goût et le bon sens avaient 

 déserté la capitale; mais je sais que la spirituelle Lettre au 

 prohibitif ran\ena peu de monde , et que Condorcet se crut 

 obligé de publier une nouvelle réfutation plus détaillée, plus 

 méthodique, plus complète de l'ouvrage du célèbre et riche 

 banquier genevois. 



Ce second écrit était modestement intitulé : Réflexions sur 

 le commerce des blés. L'auteur y étudiait, successivement, 

 comment les subsistances se reproduisent, et comment on 

 peut réparer la différence qui se manifeste quelquefois dans 

 les récoltes d'un lieu à l'autre; la manière dont se règlent, 

 dont se proportionnent les salaires. Il traitait du prix moyen 

 et de son influence, de l'égalisation des |)rix, des effets de la 

 liberté indéfinie du commerce , des avantages politiques de 

 cette liberté. Condorcet examinait ensuite les prohibitions, 

 soit d'une manière générale, soit dans leurs rapports avec le 

 droit de propriété et avec la législation. Descendant enfin de 

 ces abstractions à des questions un tant soit peu personnelles, 

 quoique dégagées de noms propres, il se demandait comment 

 les auteurs prohibitifs avaient acquis de la popularité; il 



