DE CONDORCET. Iv 



actions les plus belles sont toujours obscurcies par des pen- 

 sées d'aniour-propre, par l'espérance de la publicité et des 

 applaudissements qu'elle amène à sa suite, je lis avec délices, 

 dans une note du commentateur, cette anecdote touchante 

 empruntée à nos annales maritimes , et qui dénient la triste 

 réflexion de Pascal : 



« Le vaisseau que montait le chevalier de Lordat était prêt 

 à couler à fond à la vue des côtes de France. Le chevalier ne 

 savait pas nager; un soldat, excellent nageur, lui dit de se 

 jeter avec lui dans la mer, de le tenir par la jambe , et qu'il 

 espère le sauver par ce moyen. Après avoir longtemps nagé, 

 les forces du soldat s'épuisent. M. de Lordat s'en aperçoit, 

 l'encourage; mais enfin le soldat lui déclare qu'ils vont périr 

 tous deux. — Et si tu étais seul .*' — Peut-être pourrais-je 

 encore me sauver. Le chevalier de Lordat lui lâche la jambe 

 et tombe au fond de la mer. » 



Voltaire fit réimprimer à ses frais, en 1778, le livre qui 

 a fait naître ces remarques. Jusque-là, il n'avait reçu qu'une 

 demi-publicité. Voltaire, au faîte de la gloire, devint l'édi- 

 teur et le commentateur da jeune secrétaire de l'Académie 

 des sciences! C'était pour Condorcet un honneur infini, jus- 

 tifié d'ailleurs par le mérite <le son opuscule. Me troniperais- 

 je, cependant, si je supposais qu'il se mêlait, à ces légitimes 

 hommages de l'auteur du Dictionnaire philosophique , un 

 peu d'animosité contre l'écrivain janséniste ; que l'auteur de 

 la Henriade, de Mérope et de tant d'admirables poésies lé- 

 gères, voyait avec une secrète joie attaquer l'infaillibilité de 

 l'homme qui, placé aux premiers rangs parmi les prosateurs, 

 avait osé dire, même après la publication du Cid et de 

 Cinna, que toute poésie n'était en réalité c^nn jargon? 



