DE CONDORCET. llX 



ment. Même dans cette supposition je n'aurais pas à regretter 

 mes citations, car elles prouveraient que nos pères valaient 

 autant que nous. 



Condorcet se mit sur les rangs, en 178a, pour remplacer 

 Saurin à l'Académie française; il ne l'emporta sur Bailly, son 

 concurrent, que d'une seule voix. 



« C'est une des plus grandes batailles que d'Alembert ait 

 « gagnées contre Buffon, » mandait Grimm à son correspon- 

 flant d'outre-Rhin. Je lis ailleurs que, ce jour-là, on fit assaut 

 de finesse à l'Académie comme dans un conclave. La Harpe 

 ne donnait pas une moindre idée du zèle dévorant qu'on 

 avait montré de part et d'autre, quand il rapportait qu'à 

 l'issue du scrutin, d'Alembert s'était écrié en pleine Acadé- 

 mie : Je suis plus content d'avoir gagné cette ^victoire que je 

 ne le serais d'avoir trouvé la quadrature du cercle. 



La défaveur que cette nomination lit rejaillir sur Condor- 

 cet (l'expression non déguisée de cette défaveur se lit dans 

 la plupart des écrits de l'époque), m'a paru vraiment inexpli- 

 cable. Les titres littéraires de Bailly avaient-ils donc une supé- 

 riorité tellement évidente, qu'on ne pût consciencieusement 

 leur préférer ceux du secrétaii'e de l'Académie des sciences.^ 

 Des rêveries relatives à un ancien peuple qui nous aurait tout 

 appris, disait malicieusement d'Alembert, excepté son nom 

 et celui du lieu qu'il habitait, primaient-elles de haute lutte 

 des appréciations savantes, ingénieuses, souvent élégantes, 

 des œuvres de nos contemporains? 



En tout cas, s'il était vrai que Condorcet se fût trompé sur 

 ses droits au fauteuil académique, il aurait cédé à une illu- 

 sion bien naturelle. Dans la Correspondance inédite de Vol- 



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