]X BIOGRAPHIE 



taire, que j'ai si souvent citée, je lis à la date de 1771 : « l\ 

 « faut que vous nous fassiez l'honneur d'être de l'Académie 

 « française. Nous avons besoin d'hommes qui pensent comme 

 « vous. » 



Regarde-t-on cette invitation comme une politesse sans 

 conséquence.'' Je franchis un intervalle de cinq années, et le 

 ■26 février 1 776, je trouve dans une autre lettre de l'illustre 

 poëte : 



« Soyez de notre Académie. Votre nom et votre éloquence 

 « imposeront du moins à la secte des sicaires qui s'établit 

 « dans Paris. » 



Le même désir se reproduit, avec quelques variantes, dans 

 plusieurs lettres du mois de mars. Celle du 16 contient ce 

 passage : 



« Je vous répète que si vous ne me faites pas l'honneur 

 «d'être des nôtres cette fois-ci, je m'en vais passer le reste 

 « de ma jeunesse à l'Académie de Berlin ou à celle de Péters- 

 « bourg. » 



Le vieillard devenait ensuite plus pressant : « Je veux que 

 «vous me promettiez, écrivait-il le 9 avril 1776, pour ma 

 «consolation, de daigner prendre ma place à l'Académie 

 « des paroles, quoique vous soyez le soutien de l'Académie 

 « des choses, et d'être reçu par M. d'Alembert. J'irai me 

 « présenter là-haut, là-bas, ou nulle part avec plus de con- 

 « fiance. » 



Voltaire doute de tout, excepté du mérite, de l'attachement 

 et de la reconnaissance de notre confrère. 



Nous sommes au commencement de 1776. A la fin de 

 l'année suivante, le -24 novembre 1777, l'auteur de Mérope 

 écrivait encore à notre ancien secrétaire : 



