ixxx BIOGRAPHIE 



temps , ajoutait-il , et dans tous les pays , on a regardé comme 

 légitimement récusable le juge qui, d'avance, avait mani- 

 festé son opinion sur l'innocence ou sur la culpabilité d'un 

 accusé. En effet, on ne peut pas attendre une bonne justice 

 des hommes qui, forcés de renoncer à une opinion énoncée 

 publiquement, encourraient, au moins, le reproche de 

 légèreté; or, disait Condorcet, dans une déclaration solen- 

 nelle adressée à la nation suisse, la Convention s'est déjà 

 prononcée sur la culpabilité du roi. Condorcet demandait, 

 au reste, que, dans le cas de la condamnation, on se réservât 

 le droit d'atténuer la peine : «■ Pardonner au roi , disait-il , 

 « peut devenir un acte de prudence; en conserver la possi- 

 n bilité sera un acte de sagesse. » 



C'est dans le même discours que je lis ces paroles , dont 

 la beauté dut être rehaussée par les circonstances solen- 

 nelles où se trouvait l'orateur : 



« Je crois la peine de mort injuste la suppression de la 



« peine de mort sera un des moyens les plus efficaces de 

 « perfectionner l'espèce humaine , en détruisant le penchant 

 « à la férocité qui l'a longtemps déshonorée... Des peines qui 

 « permettent la correction et le repentir, sont les seules qui 

 a puissent convenir à l'espèce humaine régénérée. » 



La Convention, dédaignant tous les scrupules que Condor- 

 cet avait soulevés, se constitua tribunal souverain pour le 

 jugement de Louis XVL Notre confrère ne se récusa point ! 



Etait-ce là, cependant, je me le demande, un de ces cas où, 

 dans les corps politiques, les minorités doivent se courber 

 aveuglément sous le joug des majorités.'' La plus criminelle 

 des usurpations est, sans contredit, celle du pouvoir judi- 

 ciaire; elle blesse à la fois l'intelligence et le cœur; sur un 



