XfVJ BIOGRAPHIE 



« intelligence, étendre ses facultés, apprendre à les mieux 

 'c employer, et pour son bien-être et pour la félicité com- 

 « mune. » 



L'ouvrage de Condorcet est trop connu pour que je 

 puisse penser à en tracer l'analyse. Comment, d'ailleurs, ana- 

 lyser un Programme? Je signalerai seulement aux esprits 

 sans préjugés le chapitre curieux où, saisissant du regard 

 les progrès futurs de l'esprit humain, l'auteur arrive à 

 reconnaître la nécessité, la justice (ce sont ses expressions) 

 d'établir une entière égalité de droits civils et politiques 

 entre les individus des deux sexes, et proclame en outre la 

 perfectibilité indéfinie de l'espèce humaine. 



Cette idée philosophique fut combattue, au commen- 

 cement de ce siècle, avec une extrême violence par les 

 littérateurs à la mode. Suivant eux , le système de la per- 

 iéctibilité indéfinie ne manquait pas seulement de vérité; 

 il devait avoir de désastreuses conséquences. Le Journal 

 des Débats le présentait « comme devant favoriser beau- 

 n coup les projets des factieux. » Dans la critique acerbe 

 qu'il en faisait dans le Mercure, à l'occasion d'un ouvrage 

 de madame de Staël, Fontanes, caressant les passions 

 de Napoléon, allait jusqu'à soutenir que le rêve de la per- 

 fectibilité menaçait les empires des plus terribles fléaux. 

 Enfin, on croyait amoindrir, suivant les idées du jour, les 

 droits de ce système philosophique à tout examen sérieux, 

 en présentant Voltaire comme son premier, comme son vé- 

 ritable inventeur! 



Sur ce dernier point la réponse était très-facile. L'idée de 

 perfectibilité indéfinie se trouve, en effet, dans Bacon, dans 



